Dès qu'un projet de vente ou location se met en place, il est nécessaire de demander un DPE. L'examen d'un logement doit être confié à un diagnostiqueur certifié DPE, tandis que le bilan d'immeubles tertiaires nécessite une certification avec une mention spécifique.
Après son diagnostic, le bien est classé sur une échelle allant de A à G, en fonction de sa performance énergétique d'une part (moyenne entre consommation et pollution, avec application du principe du double seuil) et en fonction des quantités de CO2 qu'il rejette.
Des couleurs s'additionnent au classement par lettre afin de faciliter la compréhension des informations par le public. Ainsi, les éventuels acheteurs et locataires peuvent comparer les biens proposés suivant leur consommation et les frais énergétiques associés.
Notez que la réalisation d'un DPE est aussi utile avant un projet de travaux, afin d'obtenir des conseils pour faire baisser la consommation dans un bien de manière significative. Ce diagnostic fait également partie des obligations de la réglementation thermique lors d'un projet immobilier neuf.